UNSPLASH | License | Héctor J. Rivas
Egy új innovációval zöldforradalom törhet ki a textiliparban
A textilipar az egyik legnagyobb ökológiai lábnyommal rendelkező iparág, többek között jelentős szén-dioxid-kibocsátása miatt. Ezt a problémát felismerve egy 28 éves kaliforniai ikerpár, Neeka és Leila Mashouf kifejlesztett egy olyan innovatív technológiát, amely a kibocsátott gázt a fákhoz hasonló módon szálas polimerekké, egészen pontosan cellulózzá alakítja, és textilipari alapanyagként hasznosítja.
A Mashouf nővérek és a Rubi megalapítása
Neeka és Leila Mashouf Észak-Kaliforniában nőtt fel, kreatív, művészetkedvelő és a divat iránt érdeklődő közegben. Nyaraikat olyan szakemberek – tervezők, gyártási szakértők, gyártók – mellett töltötték, akik számára a divattervezés környezeti aspektusai is fontosak voltak. A testvérpár már 15 évesen tudományos pályára lépett, így a két lány igen hamar egyetemi laborokban kezdett kutatni, és tudományos publikációkat jelentett meg. Neeka utóbb anyagtudományt és üzleti ismereteket tanult, míg Leila a Harvardon szerzett orvosi diplomát, és biomérnöki tudományokra, illetve az enzimatikus rendszerekre szakosodott. Szakmai tudásukat ötvözve 2021-ben megalapították Rubi nevű startupjukat, hogy nekikezdjenek korszakalkotó megoldásuk fejlesztésének.
Az új fejlesztésű, innovatív enzimtechnológia
A cég jelenleg egy 12 fős kutatócsapattal dolgozik úttörő technológiája fejlesztésén. Ennek alapját egy olyan enzimrendszer képezi, amely a növényekhez hasonlóan képes lebontani, majd cellulózzá alakítani a szén-dioxidot. Ez a folyamat azonban a növényektől eltérően ebben az esetben egy kémiai reaktorban megy végbe. Ebben a bekerülő gáz biokémiai reakciók során olyan molekulává alakul, amely aztán hosszú cellulózláncokká polimerizálható. Az így keletkezett cellulózból utóbb szálakat, fonalakat és szöveteket lehet készíteni.
Különféle szén-dioxid-átalakítási – például fermentáción, illetve termokémiai eljárásokon alapuló – technológiák már a Mashouf nővérek fejlesztése előtt is léteztek, ám ezek rendkívül energiaigényesek és költségesek voltak. A Rubi megoldása ezzel szemben olyan enzimeket alkalmaz, amelyek a fent leírt kémiai reaktorban természetes körülmények között működnek, ezáltal nagyon kevés energiát igényelnek, és minimális környezetterheléssel működnek.
A vállalat célja, hogy természetes eredetű és kiváló minőségű textíliákat előállítva megreformálja a világszinten az egyik legnagyobb szennyezőnek számító textilipart, és értékláncának szerves részévé váljon. Eljárása az iparág gyártási folyamatainak java részével ellentétben karbonnegatív, és nincs hatással a vízkészletekre, illetve a talajra sem. Emellett könnyen integrálható az iparág már meglévő ellátási láncaiba, így a gyártóknak nem kell a teljes infrastruktúrájukat átalakítaniuk ahhoz, hogy ökológiai lábnyomukat csökkenteni tudják. Termékeit a Rubi már most olyan nagyvállalatokkal közösen teszteli, mint a Walmart, a Patagonia és a H&M.
A divatiparon túl
Fejlesztésével a cég leginkább a divatipart vette célba, biológiailag lebomló termékei azonban minden olyan területen felhasználhatók, ahol cellulózalapú anyagokra van szükség – különösen, ha az adott ágazat szén-dioxid-kibocsátása jelentős. Ilyen szektornak számít például a kozmetikai, a csomagolóanyag-, a gyógyszer-, az élelmiszer-, valamint az építőipar. Az ikerpár arra törekszik, hogy innovatív megoldása minél jobban elterjedjen, és általa minél több vállalat működjön fenntarthatóbb módon. Ennek érdekében a Rubi technológiáját licencelhetővé tették, mivel úgy érezték, ezáltal hosszú távon is pozitív hatással lehetnek a világ jövőjére.
